Ленинград, зима 1941 года. Старшина Николай Светлов, получивший тяжелую контузию, покидает госпиталь и получает назначение в зоосад. Там сотрудники ежедневно совершают незаметный подвиг, борясь за жизнь животных, обреченных на голод. Центром этого маленького мира является бегемотиха по кличке Красавица.
Первое время старшина считает свою службу в зоосаде ошибкой и жаждет вернуться на передовую. Однако со временем он начинает понимать истинную ценность своего дела. Благодаря самоотверженной заботе и доброте, которую Николай и другие смотрители дарят животным, им удается сохранить частицу человечности. Их труд становится тихим символом надежды для измученных жителей осажденного города.
